home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082889 / 08288900.060 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 64Saturday Night Dead
  2.  
  3.  
  4. By Richard Corliss
  5.  
  6.  
  7.     WIRED
  8.     Directed by Larry Peerce;
  9.     Screenplay by Earl Mac Rauch
  10.  
  11.     Well, they sure could have called it Weird. After all, the
  12. main characters in this bonkers biopic are two people John
  13. Belushi never met during his brief, explosive life: Bob
  14. Woodward, the actor's biographer, and John Belushi dead. You
  15. have to cherish the daredevil idiocy of a movie whose climax is
  16. a parody of Woodward's legendary deathbed chat with CIA director
  17. William Casey. The journalist visits the hotel room where
  18. Belushi took his fatal overdose and hallucinates an interview
  19. with the dying star. "Breathe for me, Woodward!" the samurai
  20. comic cries. And it's hard to hate a docudrama in which Cathy
  21. Smith, Belushi's last drug source, materializes in the
  22. straight-arrow reporter's fantasy and asks, "How 'bout you,
  23. Woody? You want a hit?"
  24.  
  25.     If Woodward does want a hit, he is unlikely to get one from
  26. this turkey, overstuffed as it is with mad ambitions and bad
  27. karma. Wired wants to turn the story of the Saturday Night Live
  28. comedian and gonzo movie star into a cautionary fable about
  29. celebrity in the fast lane -- and never mind that some powerful
  30. people in the movie business were not eager to see the picture
  31. made or released. Reprising Belushi's career without being able
  32. to use clips or skits from his most famous work should be
  33. challenge enough. But nooo! Wired insists on merging the complex
  34. flashback devices of two favorite old movies. So on one swerving
  35. narrative track, Woodward (J.T. Walsh), like the reporter in
  36. Citizen Kane, gets dirty dish from the star's friends. On the
  37. other, an angel of death (Ray Sharkey), a hipster version of the
  38. guardian angel in It's a Wonderful Life, escorts the dead
  39. Belushi (Michael Chiklis) to the scenes of his ebullient crimes.
  40.  
  41.     Woodward's best seller, though it traced Belushi's last
  42. days with a doggedness that would have done the Evangelists
  43. proud, was a turgid read that had little feeling for its subject
  44. and found no broad meaning in it. At least adapter Earl Mac
  45. Rauch (The Adventures of Buckaroo Banzai) knows that the only
  46. way to pin Belushi and Hollywood is to wax satiric and
  47. surrealistic. When the dead Belushi prowls his old haunts in a
  48. morgue sheet that looks like a toga out of the Animal House
  49. closet, the film almost has style to match its guts. So does
  50. Chiklis' boldly percussive performance. But Wired's take on
  51. Belushi is so lame and gross that it validates the verdict of
  52. a cop in the movie: "He's just another fat junkie who went
  53. belly-up."
  54.  
  55.     Was he? Not exactly, though the distinction eludes Wired.
  56. Professionally, Belushi was a gifted TV sketch artist who found
  57. the wide-screen format confining. Personally, he was a
  58. middle-class white kid with an anarchic urge to play the cool
  59. black jazzman -- so he partied and bullied and ODed just like
  60. his heroes. Early death was only the last piece of the legend
  61. this blues brother created for himself. In the film's one good
  62. laugh, a physician elicits Belushi's pharmaceutical history and
  63. then asks, deadpan, "Next of kin?" Belushi was delivered to his
  64. humongous family of fans, who mourned a talent that went up in
  65. free-basing flames. But where do you send a killer-B movie like
  66. Wired, with many enemies and no mourners?
  67.  
  68.